「てき、めーっけ」 言うが先か、がくないを真横に滑らしたのが先か。 あるいは、佐助がを掴み投げたのが先か。 奥州の屋根裏の何処か―――もちろんは場所をきちんと把握している―――で、二人は出会った。 「っぶね」 いつのまに背後を取られたのか、まったくわからなかった。 気がづけば声がして、首元にくないが当てられていて。 辛うじて避けたと思ったら行きつく島もなく、くないの二撃三撃が襲ってくる。 それを弾きながら佐助は冷静に敵を見据えた。 上田城城主に命ぜられ、奥州の兵力を見に来ていた。 本来ならば誰にも見つかる事なく、そっと視察し帰るだけだったのに。 見つかるほど、大袈裟な忍務ではなかったのに。 不覚としか言いようがない。 偵察中に後ろをとられ、首を刎ねられかけるだなんて。 声の高さと先ほど背に感じた重さからいって、相手は女か子供だ。 今は暗闇にまぎれてはっきりと視認はできないが、おぼろげに見える姿は小さい。 くないを出して応戦するが、反撃の隙が、ない。 飛んでくる獲物を討ち落とすだけで精いっぱいだ。 それもおそろしく正確に人体の急所ばかりを狙ってくる。 ち、と舌打ちをした瞬間だった。 身体に大きなものがぶつかって、腹部からぶつんと何かが刺さる衝撃があった。 一瞬のち、ぴいい、と大きな音がした。 すぐに応援を呼んだのだと気付いた。 ←　□　→ 2010/09/15