お子さま行進曲

その子供を見たとき、懐かしさを感じた。 己の膝程度しかない小さな体躯、微かに感じ取れる怯えを含んだ目、海賊へ身を置く子供という時点でどうしても重ねてしまう。 一番隊隊長の足元に隠れ、ちらちらとこちらをうかがっている。 「ほれ、挨拶しろぃ」 「…！…だよ！」 「ジンベエじゃ、よろしゅうの」 一番隊隊長の足に隠れながらもひょっこりと顔を出し、元気よく挨拶する様。 魚人という存在に怯えながらも、なんとか近寄ろうと歩み寄る様。 年のころはあの子より小さいだろうか。 しゃがんで視線を合わせようとしても、まだ見下ろす形になってしまう。 友好の意を込めすっと手を差し出せば、もおずおずと手を差し出してきた。 「ぴゃっ、ちべたい」 「魚人ははじめてかの？」 「ぎょじん？」 ちらりと一番隊隊長を振り返り、おそらく魚人とはなんだと目で問うているのだろう。 その信頼関係が、在りし日の頭とあの子に重なる。 足元に戻ってきたを抱き上げ、魚人とはなんだと説明を聞かされている。 折っていた膝を伸ばして立ち上がると、説明を聞き終えたの視線が、怯えから好奇心に変わっていた。 「ジンベエは、はんぶんさかな？」 「おおそうじゃ。半分が人間半分が魚という相の子じゃな」 「じゃあ、はんぶんはたべれる？」 きらきらと輝いた目で尋ねられ、一瞬呆けてしまったもののすぐに大笑いしてしまった。 は一番隊隊長にこのアホ！と殴られ、なぜ殴るのか！と抗議している。 その様がおもしろくて、笑い声がさらに大きくなるのを自分で感じた。 笑いながらなんとか息を整え、ぶーたれてしまった子供を見る。 「お前さん、と言ったか」 「だよ！」 「今、幸せか？」 数年前、タイの頭とアーロン、他大勢の仲間と一緒だった頃。 コアラという少女と旅をした。 彼女との別れは、頭との死別を思い出させる。 彼女は今、幸せだろうか。 「まいにち、たのしいよっ！」 満面の笑みが、重なる。 ←　□　→ コアラちゃんが好きです。 2012/06/24